Ya se acerca uno de los eventos astronómicos más esperados del año: la lluvia de meteoros Tau Herculidas que este lunes surcará el cielo nocturno y que promete ser un suceso único e irrepetible.
Se trata de un fenómeno provocado por el cometa "destrozado" conocido como 73P/Schwassmann-Wachmann, o “SW3”, que orbita el Sol cada 5.4 años, y cuyo descubrimiento se remonta hasta casi 100 años atrás, cuando en 1930 fue identificada por los observadores alemanes Arnold Schwassmann y Arno Arthur Wachmann.
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En aquel entonces su brillo fue tan débil que no se volvió a ver hasta finales de la década de 1970 y en su reaparición más luminosa en 1995, cuando los astronónomos se dieron cuenta que se había vuelto hasta 600 veces más brillante, pasando de ser una mancha tenue a ser visible a simple vista durante su paso.
Un cometa "roto" en pedazos
Luego de apreciarlo por última vez, los expertos se percataron que el SW3 se había roto en varios pedazos, llenando su rastro orbital de escombros. Cuando pasó nuevamente por el camino de la Tierra en el año 2006 se pudieron contabilizar casi 70 piezas, y hasta la fecha continúa fragmentándose.
No obstante hay incertidumbre sobre este evento, pues no existe la certeza de si será visible o no este astro. Por un lado podria ser la lluvia de estrellas más impresionante en años..., pero también podría quedarse en la nada
Los científicos aseguran que su trayectoria en 2022 será el primero en el que la Tierra coincida con la ruta del cometa desde que este comenzara a desintegrarse a primeros de los años 90.
El problema es que hasta que no se acerque a nuestra órbita, no se podrá saber si los fragmentos están lo suficientemente esparcidos y si alcanzarán las velocidades idóneas como para que se cuelen en nuestra atmósfera y pueden ser vistos.
"Va a ser un evento de todo o nada", dijo Bill Cooke, director de la Oficina Ambiental de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.
Si los escombros del SW3 fueron expulsados del cometa al momento de romperse a velocidades superiores al doble de las normales, lo suficientemente rápido como para llegar a la Tierra, entonces podríamos tener una lluvia de estrellas.
Cómo y dónde ver la lluvia de meteoritos de Tau Herculidas
En caso de que esta lluvia de meteoros tenga lugar, sí se podrá observar desde México, así como en regiones de América Central y Sur. Para aquellos que residan en Estados Unidos y Canadá y decidan esperar a ver si se puede observar el fenómeno, tendrán que mirar el límite de Bootes y Canes Venatici.
Las predicciones apuntan a que será visible desde la noche del lunes 30 de mayo, pero su pico será poco después de la medianoche del martes 31 de mayo.
Se desconoce el número exacto de meteoros que aparecerán por hora, aunque algunas estimaciones señalan que estará en la cifra de los 40 cada 60 minutos.
bnaj