La noticia de un tigre que se escapó en un barrio de Houston, sorprendió a varios, sin embargo, en ese país no es tan exótico como podríamos creer. De acuerdo con los expertos, en Estados Unidos hay más tigres en cautiverio que en la naturaleza en todo el mundo.
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El World Wildlife Fund (WWF) estima que cerca de 5 mil de estos grandes felinos viven en cautiverio en el país, no obstante, los expertos en bienestar animal dicen que es difícil manejar cifras precisas. Esos datos se comparan con los cerca de 3 mil 900 tigres salvajes que quedan en el mundo, estiman los especialistas.
La mayoría de los tigres en Estados Unidos están en patios traseros, instalaciones para cría y en parques temáticos pequeños o atracciones en las carreteras, dice el WWF. Solo cerca del 6 por ciento están en zoológicos acreditados.
De acuerdo con Carole Baskin, fundadora de Big Cat Rescue, probablemente la cantidad real de tigres en cautiverio en Estados Unidos sea mayor porque cientos se crían cada año para las atracciones de animales salvajes. Tal es el caso del santuario de animales en Florida que se hizo famoso por la serie de Netflix “Tiger King”.
Los defensores de los animales han criticado durante mucho tiempo la propiedad privada de tigres y otros grandes felinos, a la que califican como imprudente e inhumana.
“Muchos de estos propietarios privados de tigres no están debidamente entrenados para cuidar a animales salvajes, lo que hace que los animales queden vulnerables al maltrato y la explotación", dijo WWF. "A menudo estas instalaciones permiten el contacto del público con los tigres, incluso sesiones de fotos y momentos de juego con cachorros de tigre”.
“Ningún tigre debe estar en un patio trasero o en un sótano”, dijo Baskin a CNN esta semana al ser consultada sobre el tigre desaparecido en Houston. “La única razón por la que la gente tiene tigres como mascotas es para tratar de presumir ante los demás”.
En muchos estados es legal tener un tigre
De acuerdo con la Sociedad Protectora de Animales, la falta de leyes hace que sea fácil acceder a los animales exóticos en muchos estados.
Para quien desea hacerlo, debe conseguir una licencia del Departamento de Agricultura para tener tigres con fines comerciales, pero no hay requisitos federales de ese tipo para quienes quieren tenerlos como mascotas.
Sin una ley federal, la posesión de animales salvajes se rige por un mosaico de regulaciones estatales. Unos 20 estados prohíben la propiedad privada de algunos animales exóticos como los grandes felinos. Otros estados exigen que los residentes obtengan un permiso para poseer esos animales.
Y otros, entre ellos Alabama, Nevada, Carolina del Norte y Wisconsin, no tienen leyes contra la tenencia de animales salvajes peligrosos como mascotas.
En Texas, un residente puede tener un tigre si tiene un certificado de registro emitido por la oficina local de control de animales y al menos un seguro de 100 mil dólares de responsabilidad civil para pagar por daños a la propiedad o lesiones. Las restricciones no se aplican a zoológicos y acuarios acreditados.
No es raro ver grandes felinos escapados
Los avistamientos de grandes felinos escapados han llegado a las portadas de los diarios en muchas ocasiones. De hecho, ha habido cerca de 800 incidentes relacionados con felinos exóticos en cautiverio en Estados Unidos desde 1990, dijo Baskin de Big Cat Rescue.
Apenas en febrero de este año, las autoridades de Texas rescataron a un tigre durante una tormenta de nieve cerca de San Antonio. La nombraron “Elsa” en referencia al personaje de la película de Disney Frozen. Elsa era la mascota de una persona y llevaba un arnés cuando la encontraron en temperaturas bajo cero, dijeron las autoridades.
Los dueños fueron citados por un delito menor y al tigre lo llevaron a un santuario de animales.
En 2011, el propietario de una reserva de animales salvajes en Zanesville, Ohio, soltó a decenas de tigres, leones, osos y otros animales de gran tamaño, que vagaron por los bosques y vecindarios cercanos. Lo que siguió fue una noche de terror y caos en la que las autoridades dispararon y mataron a 49 de los animales para proteger a los residentes cercanos. En ese total estaban incluidos 18 tigres y 17 leones.
Como resultado de lo sucedido, Ohio aprobó una ley que prohíbe poseer animales salvajes peligrosos, incluidos los grandes felinos. Un proyecto de ley federal prohibiría la propiedad privada de animales exóticos
En diciembre, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de Ley de Seguridad Pública de los Grandes Felinos que busca impedir que personas sin licencia tengan tigres, leones, jaguares y otros animales salvajes.
La ley se presentó después de que “Tiger King”, una popular docuserie sobre un cuidador de grandes felinos en Oklahoma, generara atención sobre el tema.
Un grupo bipartidista de legisladores presentó el mes pasado una versión del proyecto de ley en el Senado.
Por otra parte, en 2016 Estados Unidos endureció la normativa sobre la propiedad de tigres en cautiverio en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, lo que dificulta que los tigres queden atrapados en redes de comercio ilegal de especies silvestres.
Con información de CNN