La demócrata Mary Peltola hizo historia al convertirse en la primera nativa de Alaska elegida para formar parte del Congreso de Estados Unidos. La política de 49 años, derrotó a los candidatos republicanos Nick Begich y la exgobernadora Sarah Palin, en una elección especial para la Cámara de Representantes. Pero, ¿quién es ella y por qué su victoria aún no está asegurada? Aquí te contamos su historia.
Defensora de los pueblos nativos y la pesca
De acuerdo con CBS News, Peltola es nativa de Alaska perteneciente al pueblo yup'ik, un etnia de esquimales que habitan en la península de Chukotka, en Siberia, pero también en la isla de San Lorenzo situada en el mar de Bering. Esta tribu depende en gran medida de la pesca para subsistir y uno de los afluentes que más los provee es el río Kuskokwim, de donde Peltola es originaria.
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La hoy legisladora cuenta que comenzó a pescar a los seis años y más tarde, empezó a trabajar como técnica de arenque y salmón para el Departamento de Pesca y Caza de Alaska, mientras estaba en la universidad. Ella se ha autoproclamado defensora del salmón, ya que este pescado es una parte fundamental de la cultura en el estado y su tercera industria más grande.
Su carrera política comenzó a los 22 años, cuando hizo una pasantía en la legislatura de Alaska y se postuló para el cargo ese mismo año. Y aunque en aquella ocasión no logró ser elegida, dos años más tarde se convirtió en representante estatal de la región Bethel de Alaska. Fue diputada estatal de 1999 a 2006.
Peltola también es la directora ejecutiva de la Comisión Intertribal de Peces del Río Kuskokwim, que según su página web, trabaja para "desarrollar un papel significativo para las tribus y los residentes rurales que participan en la gestión de las pesquerías" de la región y en la protección de la temporada de pesca del salmón.
Asimismo, trabajó para la organización Alaska Humanities Forum's Alaska Salmon Fellowship, creada para la resolución de problemas en la industria como "justicia racial, la división urbano-rural y el equilibrio entre la sostenibilidad y las necesidades de desarrollo de recursos".
A favor del aborto
Durante los 10 que Peltola estuvo en la legislatura estatal, hizo campaña como “la mejor oportunidad de Alaska para evitar que un extremista gane” e incluso hizo pública su postura sobre el aborto en una estación de radio pública de Alaska KTOO, donde dijo que "todos merecen atención médica de calidad. Eso incluye acceso a abortos legales y seguros, sin excepciones".
"La derogación del acceso al aborto afectaría desproporcionadamente a las personas de color y de bajos ingresos". -mujeres de ingresos que ya experimentan barreras injustas a la atención médica. Lucharé para codificar Roe v. Wade y garantizar el derecho a la elección individual", explicó Peltola en la entrevista.
Elecciones históricas
Con el 93% de los votos contados este miércoles por la noche, Peltola obtuvo el 51,5% de las preferencias frente al 48,5% de Palin. Sin embargo, aunque ganó las elecciones especiales, solo estará en el Congreso para cumplir los cuatro meses del mandato del representante Don Young, quien falleció en marzo pasado a los 88 años y representó a Alaska durante casi 50 años en la Cámara de Representantes.
En noviembre de este año, Peltola podría tener la posibilidad de ganar un mandato completo de dos años cuando nuevamente se llamen a elecciones y se enfrente, de nueva cuenta, a Palin y Begich.
bnaj