Tras una noche en la que muchos países pudieron observar claramente la presencia de auroras boreales; la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) advirtió que la ahora viral tormenta solar (o tormenta geomagnética,) podría intensificarse en lo que resta del fin de semana en Estados Unidos. Y si bien esto conllevaría a la presencia de más auroras boreales; también se advierte de un posible apagón masivo y de un corte a varios sistemas de comunicaciones.
¿Qué ocurrirá este fin de semana con la mayor tormenta solar del 2024?
Desde la madrugada del pasado viernes 10 de mayo, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, pos sus siglas en inglés,) emitió una alerta de tormenta geomagnética de categoría G4; es decir, una de las que conlleva mayores efectos terrestres. De hecho, pasaron casi 20 años para que una tormenta solar similar tomara lugar; y aunque las primeras 'repercusiones' se manifestaron mediante auroras borales, los expertos aseguran que un apagón podría tomar lugar en varios países durante este fin de semana.
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Por ahora, la NOAA no sólo advirtió sobre la intensificada tormenta solar y el posible fallo que tomaría lugar en sistemas de Alta Frecuencia (HF), redes GPS y centrales eléctricas; sino que además, emitió una alerta de precaución a los operadores de plantas de energía y objetos espaciales en órbita, ya que éstos podrían dejar de funcionar. En añadidura, se dijo que el sol produjo fuertes erupciones solares desde el pasado miércoles 8 de mayo, lo cual, provocó cinco explosiones de plasma que se manifestaron a través de ligeros cortes de energía en satélites.
¿En qué estados de Estados Unidos podrían darse más apagones?
Aunque no hay forma exacta de saber cuántos apagones habrá ni cuánta intensidad tendrán (debido al diferente tipo de redes y conexiones,) muchos expertos de Estados Unidos sugieren tomar como indicadores a las propias auroras boreales: a mayor presencia de éstas, mayor probabilidad de ver interrupciones en los sistemas de comunicación cercanos. Bajo esa premisa, los estados con mayor presencia de este fenómeno son:
- Montana
- Dakota del Norte
- Maine
- Wisconsin
- Michigan
- En mucho menor intensidad, también se enfilan los estados de California y Alabama
¿Por qué podría producirse un apagón mundial con la tormenta solar?
Cada erupción ocurrida durante una tormenta solar, puede contener millones de toneladas de plasma, mismas que, cuando entran en contacto con el campo magnético de la atmósfera terrestre, causan corrientes eléctricas que 'chocan' con los sistemas de comunicación. Así, la NOAA recuerda que una tormenta geomagnética extrema del año 2003 cortó el suministro eléctrico en Suecia y dañó transformadores de energía en Sudáfrica. Dicha tormenta solar fue de categoría G5 (pero se considera 'alta' desde la categoría G4.)
Por otra parte, los expertos de Estados Unidos aseguran que la tormenta solar más intensa de la historia se registró en 1859. En aquel entonces, provocó auroras boreales en Centroamérica y a la altura de Hawaii. En general, se esperan muchas más erupciones solares durante el fin de semana; así que del 11 al 13 de mayo, la visibilidad de auroras boreales podría intensificarse (pero claro, se pide a las autoridades mundiales no escatimar en posibles precauciones contra un apagón masivo.)