Casi ningún extranjero está exento de tener que presentar una visa americana para ingresar a Estados Unidos. Y si bien hay variaciones en los requisitos para cada uno, el hecho es que la Unión Americana tiende a ser muy estricto con la mayoría de sus visitantes. Sin embargo, hay un permiso electrónico que es mucho más barato y fácil de obtener que una visa convencional. Hablamos, por supuesto, del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés.)
¿Qué es el permiso ESTA y quiénes pueden solicitarlo?
Un permiso ESTA es un documento electrónico que se tramita exclusivamente por Internet y que se ancla al pasaporte (similar al permiso ETA de Canadá.) Gracias a este permiso especial que NO es una visa, quienes lo tienen pueden hacer turismo, negocios, visitas familiares, o visitas a algún médico en los Estados Unidos. Quizás esté de más aclararlo, pero el ESTA no te autoriza a trabajar ni a estudiar en aquel país.
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Una ventaja particularmente atractiva del ESTA es su accesible costo. Mientras que una visa americana de turista (B1/B2) alcanza los 185 dólares (3,057 pesos mexicanos,) por el ESTA sólo se pagan 21 dólares (alrededor de 340 pesos mexicanos.) Cabe resaltar que las solicitudes de ESTA que son aprobadas, son válidas por un período de dos años. No obstante, los viajeros sólo pueden permanecer un máximo de 90 días seguidos en territorio estadounidense cuando lo usan.
Otra importante aclaratoria respecto al ESTA, es que el documento se emite bajo el programa Visa Waiver Program (VWP.) Éste es fuertemente regulado por las autoridades migratorias, y aunque obtengas el permiso, podrías ser sujeto a una detallada entrevista antes de ingresar formalmente a Estados Unidos. En otras palabras: el ESTA no representa una garantía de admisión al país, ya que aún con todos los papeles en regla, el oficial migratorio tiene la última palabra.
Es esencial recordar que no todos los países son candidatos a recibir un permiso ESTA. Además de pedir una vigencia mínima de dos años en el pasaporte para considerar la solicitud y pagar todos los costos correspondientes, sólo los viajeros de los países que se citan a continuación pueden recibir un ESTA válido. Si eres mexicano, pero tienes una segunda nacionalidad que coincida con alguno de estos lugares, eres candidato a un permiso electrónico en lugar de una visa americana:
- Alemania
- Andorra
- Australia
- Austria
- Bélgica
- Brunéi
- Chile
- Corea del Sur
- Croacia
- Dinamarca
- Eslovaquia
- Eslovenia
- España
- Estonia
- Finlandia
- Francia
- Grecia
- Hungría
- Islandia
- Irlanda
- Italia
- Japón
- Letonia
- Liechtenstein
- Lituania
- Luxemburgo
- Malta
- Mónaco
- Países Bajos
- Nueva Zelanda
- Noruega
- Polonia
- Portugal
- Reino Unido
- República Checa
- San Marino
- Singapur
- Suecia
- Suiza
- Taiwán