Cada año, el tercer lunes de enero, se celebra el Día de Martin Luther King Jr., una fecha que se ha vuelto feriado federal en Estados Unidos para honrar la vida y el legado del líder por los derechos civiles, conocido principamente por sus campañas para poner fin a la segregación racial y promover la igualdad de condiciones para los afroamericanos.
En 2023, el Martin Luther King Jr. Day se conmemora este 16 de enero, por lo que a continuación te contamos cómo fue que surgió este día y cuál fue el legado que dejó el influyente activista en su lucha por el reconocimiento de la comunidad afro.
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¿Qué es el día de Martin Luther King Jr. y cómo se celebra?
El Día de Martin Luther King es un feriado federal relativamente nuevo. Se considera un día para promover la igualdad de derechos para todos los estadounidenses, independientemente de su origen étnico. Algunos establecimientos educativos marcan el día enseñando a sus alumnos o alumnas sobre la obra de Martin Luther King y la lucha contra la segregación racial y el racismo.
Este día también con otras conmemoraciones en diversos estados. Por ejemplo, con el Día de los Derechos Civiles en Arizona y New Hampshire, así como el Día de los Derechos Humanos en Idaho. Dado que el Día de Martin Luther King siempre cae en lunes, es uno de los días festivos en los Estados Unidos que siempre suponen un fin de semana largo.
En esta fecha, por lo general, los departamentos gubernamentales no esenciales están cerrados, al igual que muchas corporaciones. Algunas escuelas y universidades deciden cerrar y dar el día, pero otras permanecen abiertas y enseñan a sus estudiantes sobre la vida y trayectoria de Martin Luther King.
Historia del Martin Luther King Jr. Day
En la década de los 70, los sindicatos promovieron el concepto del Día de Martin Luther King Jr. como feriado. Después del asesinato de King, el representante de los Estados Unidos, John Conyers, y el senador de los Estados Unidos, Edward Brooke, presentaron un proyecto de ley en el Congreso para convertir el cumpleaños de King en un feriado nacional.
Al no tener éxito en una primera votación, el King Center buscó el apoyo de la comunidad empresarial y de la comunidad en general. En 1980, el músico Stevie Wonder lanzó el sencillo 'Feliz cumpleaños' para popularizar la campaña y organizó la conferencia de prensa Rally for Peace en 1981.
En ese entonces se recolectaron seis millones de firmas para una petición que pedía al Congreso aprobar la ley. Hasta la fecha, se considera la de mayor importancia en la historia de Estados Unidos.
Finalmente, en 1983, el presidente Ronald Reagan promulgó este feriado y se conmemoró por primera vez el 20 de enero de 1986. La primera vez que todos los estados siguieron este ejemplo fue en el año 2000. Según la Casa Blanca, solo tres personas en los Estados Unidos tienen un día festivo en su honor: Cristóbal Colón, George Washington y King.
¿Quién fue Martin Luther King y qué hizo?
Martin Luther King Jr, nacido el 15 de enero de 1929, fue un destacado líder social que luchó por el fin de la segregación racial y el racismo en Estados Unidos. King encabezó una campaña de protestas no violentas y desobediencia civil en la lucha para poner fin a la discriminación contra la comunidad afrodescendiente en las décadas de 1950 y 1960 y también impulsó mejoras sociales y económicas para los afroamericanos.
De acuerdo con la periodista Jenn M Jackson, "King fue una fuerza fundamental para llevar las luchas racistas y antinegras que enfrentan los estadounidenses negros a las comunidades, salas de estar y mesas de comedor de estadounidenses blancos que durante mucho tiempo habían tenido el privilegio de pasar por alto y negar su existencia”.
Sobre su legado, su biógrafo, Taylor Branch, dijo que King estaba "en la misión de redimir a Estados Unidos del triple flagelo de la intolerancia racial, de la guerra y la pobreza de una minoría en gran parte invisible". De igual forma, fue un firme oponente de la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
El 28 de agosto de 1963, Martin Luther King dio su famoso discurso a la nación titulado I have a dream ('Tengo un sueño') en el Monumento a Lincoln, en un día en el que más de 200 mil manifestantes participaron en una marcha en Washington por el empleo y la libertad. Un año después, ganó el Premio Nobel de la Paz.
Años después, el 4 de abril de 1968, un día después de pronunciar su discurso final 'He estado en la cima de la montaña' en Memphis, King fue asesinado a tiros en el balcón del Lorraine Motel.
bnaj