Por si no fuera suficiente con el Covid-19 y la expansión de la variante Ómicron, recientemente un grupo de científicos descubrió la presencia de cuatro nuevos virus que viven en las tortugas gigantes de las islas Galápagos.
De acuerdo con la Fundación Charles Darwin, especialistas de diferentes instituciones del mundo determinaron que "varias especies de tortugas gigantes que viven en islas distintas son portadoras de herpesvirus y adenovirus”, conocidos por causar enfermedades en tortugas y reptiles.
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La investigación, publicada en la revista Transboundary and Emerging Diseases, detalla que se identificaron dos secuencias nuevas de adenovirus y cuatro de herpesvirus, aunque tres de ellas pueden considerarse la misma especie viral.
Para llegar a estos hallazgos, los científicos realizaron pruebas a un total de 454 tortugas, utilizando un proceso similar al empleado para detectar el coronavirus en los humanos, solo que en este caso las muestras se tomaron de los ojos, la boca y la cloaca, analizándolos mediante técnicas moleculares de PCR.
En esta investigación participaron científicos de la Fundación Charles Darwin, el Instituto de Medicina de la Conservación del Zoológico de Saint Louis (ICM), del Centro de Investigación en Sanidad Animal (INIA-CISA), de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y la Universidad Europea de Madrid, en conjunto con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG).
Ainoa Nieto Claudín, autora principal del estudio, explicó que anteriormente ya se habían reportado enfermedades infecciosas en tortugas terrestres y marinas que podrían causar su muerte, sin embargo nunca antes se había obtenido información sobre el efecto de éstas en las tortugas gigantes de los Galápagos.
Como dato curioso, la Fundación Charles Darwin señaló que en la isla Española, que no está habitada por humanos, no se detectaron virus, mientras que en Santa Cruz, que sí está poblada, se detectaron tanto adenovirus como herpesvirus en las especies más relacionadas con la actividad del hombre.
"Las tortugas gigantes actúan como centinelas de la salud del ecosistema y el descubrimiento de cuatro virus destaca la necesidad de realizar estudios en profundidad de los agentes infecciosos en la vida silvestre de Galápagos", agregó Nieto.
Por su parte, la doctora Sharon Deem, también participante del estudio, advirtió que en este contexto de pandemia es importante seguir realizando este tipo de investigaciones, pues podrían ayudar a detectar enfermedades nuevas y emergentes que amenacen la salud animal e incluso la humana.
"Más del 70% de las enfermedades que amenazan la salud humana también se comparten con los animales domésticos y salvajes", añadió Fernando Esperón, coautor del artículo y profesor de la Universidad Europea de Madrid.
Un estudio similar realizado en 2021 por el mismo grupo de científicos, reveló que las tortugas gigantes de estas islas también presentaban resistencias a los antibióticos, asociadas a las actividades humanas.
Con información de RT
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bnaj