Un equipo global de científicos, incluidos varios del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, descubrió la repentina desaparición de un lago grande, profundo y cubierto de hielo en la superficie de una plataforma de hielo antártica.
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Este raro evento, narrado en un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters, ocurrió durante el invierno antártico de 2019 en la plataforma de hielo Amery en la Antártida oriental.
Los científicos estiman que de 600 millones a 750 millones de metros cúbicos de agua, aproximadamente el doble del volumen de la bahía de San Diego de California, se perdieron repentinamente en el océano cuando el lago se drenó del fondo del hielo.
Los autores del estudio utilizaron imágenes de un satélite de radar que puede "ver" durante la noche polar para fijar el tiempo del evento en una semana o menos en junio.
Después del drenaje, en lugar del lago, había una depresión en forma de cráter en la superficie de la plataforma de hielo, que cubría unos once kilómetros cuadrados (4,25 millas cuadradas).
Esta depresión de la superficie, conocida como "dolina" de hielo, contenía los restos fracturados de la capa de hielo.
"Creemos que el peso del agua acumulada en este lago profundo abrió una fisura en la plataforma de hielo debajo del lago, un proceso conocido como hidrofractura, que hace que el agua drene hacia el océano debajo", dijo el autor principal del estudio, Roland Warner.
Aunque los investigadores no están exactamente seguros de cómo desapareció el lago en tan poco tiempo, el escenario más probable es que el fondo del lago se fracture bajo la intensa presión.
Así es la plataforma de hielo Amery
Situada apuntando hacia el sur del Océano Índico, la plataforma de hielo Amery es la tercera plataforma más grande de la Antártida, con algunas áreas que alcanzan los mil 800 metros de espesor.
Este lago estaba situado en la parte superior de la plataforma de hielo Amery, en un lugar donde el hielo tiene más de mil 400 metros de espesor.
No es raro ver lagos drenados a través de la hidrofractura y, de hecho, los científicos han identificado muchas plataformas de hielo dentro de la Antártida que pueden ser vulnerables, pero no se espera que suceda en una profundidad de hielo tan alta.
En las últimas décadas, con el aumento de la temperatura, algunas plataformas de hielo han experimentado un mayor derretimiento de la superficie, y las proyecciones del modelo más reciente para el calentamiento futuro muestran que esa tendencia continúa y crea más lagos en derretimiento.
jos