Los coronavirus han provocado algunos brotes masivos de enfermedades en la memoria viva, pero en realidad hemos estado luchando contra ellos durante milenios, según un nuevo estudio.
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En Asia oriental se produjo una epidemia de coronavirus hace más de 20 mil años y los rastros de aquel brote son evidentes en la composición genética de los habitantes de esa zona, indica el estudio publicado en Current Biology.
La investigación, basada en un estudio de la evolución del genoma humano, indica que el brote se produjo en lo que hoy es China, Japón, Mongolia, las dos Coreas y Taiwán, según los autores, estadounidenses y australianos.
"El genoma humano moderno contiene información evolutiva que se remonta a decenas de miles de años, al igual que el estudio de los anillos de un árbol nos da una idea de las condiciones que experimentó mientras crecía", indicó Kirill Alexandrov, de la Universidad de Tecnología de Queenslad (Australia).
El equipo uso datos del Proyecto 1000 Genomas, que es el mayor catálogo público de variación genética humana común, y examinaron los cambios en los genes humanos que codifican las proteínas que interactúan con el SARS-CoV-2.
El siguiente paso fue sintetizar las proteínas humanas y las del SARS-CoV-2, sin utilizar células vivas, y demostraron que estas interactuaban directa y específicamente señalando la naturaleza conservada del mecanismo que los coronavirus utilizan para la invasión celular.
Los científicos computacionales del equipo aplicaron el análisis evolutivo al conjunto de datos genómicos humanos para descubrir pruebas de que los antepasados de los pueblos de Asia oriental experimentaron una epidemia de una enfermedad inducida por un coronavirus similar al que causa covid-19, agregó Alexandrov.
El científico dijo que en el curso de la epidemia, "la selección favoreció las variantes de los genes humanos relacionados con la patogénesis, con cambios adaptativos que presumiblemente condujeron a una enfermedad menos grave".
Agregó que al desarrollar un mayor conocimiento de los antiguos enemigos virales, "ganamos en comprensión de cómo los genomas de las diferentes poblaciones humanas se adaptaron a los virus ".
En los últimos 20 años se han producido tres brotes de coronavirus graves epidémicos, el primero fue el SARS-CoV, que dio lugar al Síndrome Respiratorio Agudo Severo, originado en China en 2002 y que causó más de 800 personas muertes.
Diez años más tarde, el MERS-CoV originó el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio, con más de 850 muertes, y ahora, el SARS-CoV-2, que causa covid-19, ha supuesto unos 3.8 millones de víctimas en el mundo.
Con información de EFE.
JOS