Los esfuerzos de desarrollo de vacunas contra el VIH se han dado desde hace años, pero no hay un avance marcado como el que se ha tenido con la vacuna Covid-19.
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Las vacunas han sido sin duda el arma más potente de la sociedad contra las enfermedades virales de importancia médica. Cuando la nueva enfermedad del SIDA estalló en la escena a principios de la década de 1980 y el virus que lo causó fue descubierto en 1983-84, era natural pensar que la comunidad investigadora sería capaz de desarrollar una vacuna para ella.
En una famosa conferencia de prensa en 1984 anunciando el VIH como la causa del SIDA, la entonces Secretaria de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos Margaret Heckler predijo que una vacuna estaría disponible en dos años. Bueno, ahora es 37 años después y no hay vacuna. La rapidez del desarrollo y distribución de la vacuna COVID-19 pone en marcado contraste la falta de una vacuna contra el VIH. El problema no es el fracaso del gobierno. El problema no es la falta de gasto. La dificultad radica en el propio virus del VIH. En particular, esto incluye la notable diversidad de cepas del VIH y las estrategias de evasión inmune del virus.
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Hasta ahora ha habido cinco eficacia de la vacuna fase 3 a gran escala contra el VIH, cada uno a un costo de más de US$100 millones. Los tres primeros fracasaron de manera convincente; no hay protección contra la adquisición de la infección por VIH, no hay reducción de las cargas virales en aquellos que se infectaron. De hecho, en el tercero de estos juicios, el juicio STEP, hubo un estadísticamente significativa mayor frecuencia de infección en individuos que habían sido vacunados.
El cuarto juicio, el polémico Ensayo tailandés RV144, inicialmente se informó de un grado marginal de protección exitosa contra la adquisición de infección por VIH entre las personas vacunadas. Sin embargo, un análisis estadístico posterior informó que había menos de un 78% de probabilidades de que la protección contra la adquisición fuera real.
Se ordenó un quinto ensayo de vacunación, el ensayo HVTN 702, para confirmar y ampliar los resultados del ensayo RV144. el Suspenden juicio por HVTN702 temprano debido a la inutilidad. No hay protección contra la adquisición. No hay reducción de la carga viral. ¡ ay.
La complejidad del VIH
¿Cuál es el problema? Las propiedades biológicas que ha evolucionado el VIH hacen muy, muy difícil el desarrollo de una vacuna exitosa. ¿Cuáles son esas propiedades?
En primer lugar, es la replicación continua del virus implacable. Una vez que el VIH pone el pie en la puerta, es "gotcha". Muchas vacunas no protegen absolutamente contra la adquisición de una infección, pero son capaces de limitar severamente la replicación del virus y cualquier enfermedad que pueda resultar. Para que una vacuna sea eficaz contra el VIH, es probable que deba proporcionar una barrera esterilizadora absoluta y no limitar simplemente la replicación viral.
El VIH ha evolucionado la capacidad de generar y tolerar muchas mutaciones en su información genética. La consecuencia de esto es una enorme cantidad de variación entre las cepas del virus no sólo de un individuo a otro, sino incluso dentro de un solo individuo. Usemos la gripe para una comparación. Todo el mundo sabe que las personas necesitan ser revacunadas contra el virus de la gripe cada temporada debido a la variabilidad de temporada a temporada en la cepa gripal que está circulando. Bueno, la variabilidad del VIH dentro de un solo individuo infectado supera toda la variabilidad de la secuencia mundial en el virus de la gripe durante toda una temporada.
¿Qué vamos a poner en una vacuna para cubrir este alcance de la variabilidad de la cepa?